Hilary DuffHilary Duff è nata a Houston in Texas (Stati Uniti d'America) il 28 settembre 1987, come seconda figlia di Robert Erhard Duff, proprietario di una catena di supermercati, e sua moglie Susan Colleen Cobb. Dopo che la madre la incoraggiò alla carriera di attrice a fianco della sorella più grande, Haylie Duff, entrambe le ragazze ottennero più parti in produzioni teatrali della zona. All'età di sei anni Hilary, con la sorella Haylie, partecipò al balletto Lo Schiaccianoci con la compagnia Columbus BalletMet. Le sorelle diventarono sempre più entusiaste dell'idea di recitare professionalmente e alla fine si trasferirono in California, a Los Angeles, con la madre. Secondo indiscrezioni, infatti, i genitori della Duff hanno divorziato.
Dopo anni di audizioni e provini, entrambe le sorelle Duff riuscirono ad ottenere diverse parti in pubblicità televisive.
Molte delle parti che le furono date all'inizio erano piccole e prive di valore. Esordì nella miniserie western True Woman della Hallmark Entertainment (1997) con un ruolo marginale. Partecipò anche come comparsa nel film Il rumore degli angeli (1998). La sua prima parte da protagonista fu nel film per la TV Casper Meets Wendy del 1998, nella parte della giovane Wendy che incontra il personaggio animato di Casper. Come Casper: A Spirited Beginning (1997), il primo sequel del film di grande successo Casper (1995), la commedia con la giovane Duff non venne ben accolta dalla critica.Più tardi la Duff apparve in un ruolo secondario nel film televisivo The Soul Collector (1999), basato su un libro di Kathleen Kane e interpretato da Bruce Greenwood, con la parte di un angelo che aiuta una contadina vedova (Melissa Gilbert). La Duff riuscì alla fine a vincere il Young Artist Award con la migliore performance in un film per la TV.Il primo vero passo verso il successo arrivò quando le fu assegnata la parte di uno dei bambini per il primo episodio della sitcom Daddio (2000) prodotto dalla NBC. Michael Chiklis, stella della sitcom, ricorda "Dopo aver lavorato con lei il primo giorno dissi a mia moglie: "Quella ragazza diverrà una vera star", era completamente a suo agio e immedesimata nel suo personaggio". Tuttavia, prima della presentazione dello show, la Duff venne esclusa dal cast e divenne riluttante sul suo futuro da attrice. Il suo manager e madre, Susan Duff, la spronò a continuare e la settimana dopo venne scelta con successo per la nuova commedia familiare Lizzie McGuire. Lizzie McGuire, andato in onda la prima volta su Disney Channel nel gennaio 2001, fu una serie televisiva Disney di grande successo che, con oltre 2,3 milioni di spettatori per episodio (dati USA), divenne il punto di svolta che da allora la giovane Hilary Duff aspettava da tempo. Divenne popolarissima tra i ragazzi dai 7 ai 17 anni e Richard Huff del New York Daily News la definì una "versione moderna" di Annette Funicello.
Dopo aver girato i 65 episodi previsti dal contratto e il film conclusivo della serie Lizzie McGuire: Da liceale a popstar (2003), la Disney le avrebbe rinnovato il contratto per nuovi film e serie televisive in prima serata per la ABC, ma l'attrice rifiutò la proposta per proseguire la carriera cinematografica sul grande schermo.In Human Nature Hilary Duff venne scelta per interpretare la protagonista quando era ancora una ragazza. Il film, scritto da Charlie Kaufman e Michel Gondry venne presentato al Festival di Cannes ed al Sundance Film Festival.Altro ruolo fu quello da protagonista in Cadet Kelly, prodotto da Disney Channel, con Christy Carlson Romano e Gary Cole, il film diventò il programma più visto nella storia dall'emittente.[2]
Il suo primo ruolo importante da protagonista fu con Agente Cody Banks (2003), con Frankie Muniz, protagonista della fortunata serie televisiva Malcolm. Il film ebbe un tale successo che il sequel fu girato immediatamente (ma senza la presenza della Duff, per altri impegni cinematografici).
Dopo il grande successo commerciale di Lizzie McGuire: Da liceale a popstar, Hilary partecipò come uno dei dodici figli nella commedia Una scatenata dozzina; riprese il suo ruolo nel sequel il ritorno della scatenata dozzina (2005).Nel 2004 interpretò l'adolescente Sam nella rivisitazione moderna della nota favola Cenerentola scritta da Charles Perrault, prodotto dalla Warner Bros. Pictures, A Cinderella Story attirò l'attenzione della critica per la bravura della protagonista e per l'eccellente fusione con Chad Michael Murray che interpretava il principe della romantica favola. Il film ottenne un grosso successo anche ai botteghini e la popolarità della Duff in quel momento raggiunse i massimi livelli.Più tardi recitò in Nata per vincere, dove impersonava Terry Fletcher. Il film ebbe critiche negative da parte di Josh Bell del Las Vegas Weekly, mentre altri critici lodarono la giovane attrice per essersi dedicata a ruoli più drammatici rispetto a quelli fatti in precedenza. Il film è una storia di forte passione verso la musica.In The Perfect Man (2005) Hilary Duff interpretò Holly Hamilton, la figlia maggiore di una divorziata, Heather Locklear, che cambia città ogni volta che riceve una delusione amorosa, costringendo le figlie ad abbandonare i loro amici e le loro vite. Il 10 dicembre 2007, il film fu trasmesso in italia sulla rete televisiva Canale 5, riscuotendo alti livelli di audience e di share.Il film seguente fu la commedia satirica Material Girls dove recitò assieme alla sorella Haylie Duff. Il film narra la storia di due ragazze ricche (Hilary e la sorella) che dovranno lottare per recuperare la loro eredità in seguito a uno scandalo. Material Girls non fu ben accolto dalla critica, e non ebbe un grosso successo né ai botteghini americani, né in Italia.Le sorelle Duff prestarono la voce anche ai personaggi del film d'animazione Foodfight!, che sarà distribuito dalla Lions Gate Films a breve. Il regista, Larry Kasanoff, si disse "assolutamente entusiasta di avere Hilary e Haylie Duff nel cast".Il successivo lavoro cinematografico è stato War, Inc. che Hilary girò in Bulgaria con un cast da Oscar, come John Cusack, sua sorella Joan, Marisa Tomei e il plurivincitore di premi oscar Ben Kingsley. La premiere del film è avvenuta a New York il 28 aprile 2008, in occasione del Tribeca Film Festival, dove War, Inc. ricevette una nomination. La data d'uscita del film nelle sale cinemoatografiche americane è fissata per il 23 maggio 2008. In Italia il rilascio di War, Inc. è previsto per fine 2008.
Il primo album non ufficiale di Hilary Duff è Santa Claus Lane, album uscito il 15 ottobre 2002 solo per il mercato statunitense per poi essere rilasciato anche in Italia il 1º dicembre 2006 mentre nel Regno Unito il 23 ottobre 2006. Negli Stati Uniti il disco arrivò alla 154esima posizione dell Billboard 200 mentre in Italia l'uscita dell'album passò quasi inosservata come anche nel Regno Unito. Il disco includeva alcuni brani natalizi cantati esclusivamente dalla Duff mentre alcune includevano alcuni duetti con Lil' Romeo, Christina Milian e sua sorella Haylie Duff. Venne pubblicata un'edizione speciale del disco con alcune bonus tracks il 14 ottobre 2003. Il primo singolo è stato rilasciato il 14 ottobre 2002 e si tratta di Tell Me a Story (About the Night Before) cantata in coppia con Lil' Romeo mentre il secondo singolo è stata l'omonima Santa Claus Lane rilasciata il 2 dicembre 2002. La Duff registrò anche una canzone, sempre lo stesso anno, dal nome I Can't Wait per la serie televisiva di Disney Channel Lizzie McGuire, campione d'ascolti e suo trampolino di lancio.Il primo album ufficiale di Hilary Duff è Metamorphosis, rilasciato il 26 agosto 2003, anticipato dal singolo apripista So Yesterday pubblicato il 26 luglio 2003 e che riscosse un immenso successo nelle classifiche statunitensi alla 42esima posizione della Billboard 200 mentre in Canada raggiunse la seconda posizione. Prima del singolo So Yesterday è da ricordare il singolo Why Not, noto come colonna sonora del film Lizzie McGuire: da liceale a popstar. La canzone è anche bonus track del cd. In Italia l'album venne rilasciato il 14 novembre 2003 mentre nel Regno Unito il 1º settembre 2003 ma non entrò nemmeno in classifica in quanto passò totalmente inosservato. Per quanto riguarda il singolo in Italia arrivò alla 18esima posizione e nel Regno Unito alla nona posizione e visto lo scarso successo il disco venne ritirato dal mercato in entrambi i paesi per attendere l'arrivo del primo greatest hits in modo da riproporre il debutto, che in quel caso riscosse molto apprezzamento. Il terzo singolo è Come Clean, rilasciato il 17 gennaio 2004 e raggiunse la 35esima posizione della Billboard 200 mentre appunto in Europa non venne pubblicato. Come Clean ricevette una nomination agli MTV Video Music Awards 2004 nella categoria Best Pop Video e fu la sigla di apertura e di chiusura del famoso reality show di MTV "Laguna Beach: The Real O.C.". Il quarto ed ultimo singolo è Little Voice, rilasciato il 15 giugno 2004 solo per il mercato australiano e canadese e raggiunse in entrambe la posizione 29. L'album venne dichiarato negli Stati Uniti disco di platino per ben 3 volte vendendo 6 milioni di copie in tutto il mondo anche se il disco di maggior successo della Duff resta il greatest hits Most Wanted. Inoltre registrò nello stesso anno la hit What Dreams Are made Of per il film Lizzie McGuire: Da liceale a popstar. Tra i singoli dell'album alcuni sono stati pubblicati esclusivamente per la Disney. I quattro singoli pubblicati per Radio Disney furono The Math, Sweet Sixteen, Party Up e Metamorphosis.
